Yulaf, bol nişastalı taneleri için yetiştirilen bir tarım bitkisidir. En çok hayvan yemi olarak kullanılan bu bitkinin, insanların beslenmesinde de önemli faydaları bulunmaktadır. Bir yulaf tarlası, buğday ya da arpa saplarına benzemeyen, başak şeklindeki dağınık başakları sayesinde kolayca ayırt edilebilir. Yulaf başaklarının içinde 2 ya da 3 adet tohum tane vardır. Yulafın siyah, beyaz, sarı, kırmızı ya da boz tohumlu başakları, kısa ve uzun saplı başakları ile birçok çeşidi mevcuttur. Yulaf çeşitleri, hava şartlarına, iklime ve toprak çeşidine göre ekilmektedir. Örneğin, kırmızı tohumlu yulaf taneleri nemli ve sıcak iklimlerde yetiştirilir. Günümüzde yulaf, arpadan ve çavdardan daha çok ekilmektedir; büyük miktarda ekilen bir tahıldır.

Rusya ve ABD en çok yulaf ekimi yapan ülkelerdir. Ardından İskoçya, İsveç, Finlandiya gibi küçük kuzey ülkeleri, buğdaydan ve çavdardan daha çok verim aldıkları için en çok yulaf ekmektedirler. Türkiye'de ise başlıca Ege, Marmara ve İç Anadolu bölgelerinde yetiştirilmektedir. Yılda alınan hasat yaklaşık 350 bin ton kadardır. Yulaf, bol miktarda nişasta, protein, vitamin ve mineraller içermektedir. Yulaf taneleri en çok hayvan yemi olarak kullanılmaktadır. Yulaf, tazeyken biçilerek veya hasat edilerek taneleri alındıktan sonra kuru halde hayvanlara yedirilir. Yulaf unundan hazırlanan hamur, buğday unundan hazırlanan hamur gibi kabarmadığından ekmek yapımında kullanılmaz.

Yulaf unu, lapa ve gözleme yapımı gibi yiyeceklerde kullanıldığında daha besleyici olur. Ayrıca taneleri, özellikle kahvaltı yiyeceklerinde besin değeri yüksek olduğu için tahıl karışımlarına eklenir. Yulaf, eskiden buğdayın pahalı olduğu dönemlerde en çok tüketilen tahıl ürünlerinden biriydi. Bugün de kuzey ülkelerinde yulafın gıda ürünleri arasında önemi ve yeri küçümsenmeyecek kadar büyüktür. Yulaf, çoğu bölgede ilkbaharda ekilir; kışın dona ve kara karşı dayanıklı olmadığından ekimi tercihen ilkbahardadır. Yulafın birkaç çeşidi vardır: sorguçlu yulaf ve dişli yulaf bunlardan bazılarıdır.

Yulaf, bebeklerimize de verebileceğimiz, anne sütünden sonra ilk besin olabilir. Bebeklerimize verebileceğimiz alerji yapma riski en düşük yiyeceklerden biridir. Lif açısından çok zengin bir tahıldır. Yüksek kalori içermektedir. Protein, kalsiyum ve hatta bir miktar B vitamini içermektedir. Bebekler, 6. ayından itibaren tam tahıllı ürünler tüketmelidir. Ancak yulaf ununda çok çabuk mantar oluşabilmektedir. Bu yüzden yulaf ununu bebeğinize vermeden önce tadını kontrol ediniz.

Yulaf, gluten içermeyen bir tahıl ürünüdür. Yulaf ezmesi tam bir şifa deposudur. Kan şekeri ve kolesterol sorunu olanlar sofralarından yulafı eksik etmemelidir. Besinlerin atası olan yulaf, yüksek besin değerine sahiptir. Kalori bakımından da yüksektir. Diyet yapanların öğünlerde ve ara öğünlerde kullanması gereken bir besin ve önemli tahıl maddesidir. Kilo kontrolünü dengede tutmakta büyük rol oynar. Ayrıca kalp krizi riskini azaltmada ve bazı kanser türlerinin tedavisinde de faydaları bulunmaktadır. Yulaf, vitamin, mineral, antioksidan, protein, karbonhidrat ve demir açısından zengindir ve önemli bir enerji kaynağıdır. %100 doğal bir üründür.